铁是人体所必需的微量元素中含量最丰富的一种,它在人体中参与氧的转运、交换和组织的呼吸。如果在日常膳食中铁的摄入量不足,就会引起诸如贫血、神经性耳聋、智力障碍、青少年发育迟缓等一系列铁缺乏症。
    目前,各国的营养学家都建议在食品中添加一定量的铁强化剂,以期从膳食结构上提高铁的生物利用率。可用作铁强化剂的有二价铁和元素铁,但二价铁有味臭、变色等问题,其用量在逐渐减少。而元素铁具有成本低、稳定性好等优点使用量在逐渐增加。
    元素铁粉的生物利用率与其粒度有直接的关系,粒度越小,则利用率越高。因此,提高铁元素吸收率的首要问题是要得到粒度小、纯度高、稳定性好、比表面积大的铁粉。但是随着铁粉粒度的减小,其抗氧化性也随之降低,大大地限制了微细铁粉的实际应用。如何解决粒度和稳定性的矛盾是微细铁粉实际应用面临的一个难题。
    利用纳米技术和先进的生物技术相结合,将超细铁粉作为载体,可以使药物在外磁场作用下引导至病变部位,使其发挥特殊的医疗作用。纳米级炭基铁粉被用作注射型补铁剂,国外用于在外磁场和药物作用下治疗肿瘤,俄罗斯用碳基铁粉制成补血药丸。我国也采用基铁粉开展了补血剂研究。炭基铁粉由于纯度高、粒度小、比表面积大,是理想的富铁营养添加物。人体每天需补铁15 mg,如果铁营养缺乏,会使人智能下降,免疫功能降低,消化吸收功能衰退,从而造成肌肉运动能力下降,严重危害身体健康。据报道,我国50%-70%的孕妇患有铁营养缺乏症。专家认为从孕中期开始,孕妇对胎儿提供的铁是有限的。中重度铁营养缺乏将会造成胎儿缺铁,美国每年在面包和面粉中添加的营养铁粉用量达450吨。