铁的化学性质活泼,来源广泛,价格低廉。自20世纪70年代初出现关于单质铁可以还原去除水溶液中氯代有机物的专利以来,利用单质铁处理水体污染物得到了广泛研究,在地下水的处理中取得了较大成功。零价铁可以通过吸附、还原、沉淀等机理去除水中多种重金属离子和有机污染物,对水中砷、铬、铀等金属的去除已有成功的应用实例。零价铁还原法仅在酸性条件下处理效果较好(反应活性较高),而在偏碱性条件下处理效果欠佳,有时候反应过程会积累较难处理的中间产物,对许多物质的还原反应速率还难以达到大规模应用的要求。
    近年,通过在铁表面加入另一种金属与其形成双金属来强化催化铁的还原反应得到了广泛关注,因其具有更宽的pH适应范围和更高的还原速率,在许多污染物的还原处理中具有良好的应用前景。